Практически в любой библиотеке Ростовской области, в историко-краеведческом разделе, можно обнаружить книги по истории казачества России с фамилией их автора – Михаила Павловича Астапенко.
Это и неудивительно, ибо он является одним из самых издаваемых в России автором по истории казачества России.
По книгам Михаила Астапенко – «История донского казачества» (в 1 томе), «История казачества России» (в 5 книгах), «История донского казачества» в рассказах и повествованиях» (в 10 книгах), «История казачества России» (в 15 книгах) - изучают историю донского и других казачьих войск России не только на Дону, но и далеко за его пределами: в казачьих диаспорах Канады, Аргентины, Австралии. По данным профессора Пьера Готье, на факультете славистики Сорбоннского университета Франции студенты изучают историю российского казачества по трехтомнику «доктора Михаила Астапенко» «История казачества России» (Ростов-на-Дону, 1995).
…Михаил Павлович Астапенко родился в 1951 году, в Брянской области. Его отец, участник Брусиловского прорыва 1916 года и боец Щорсовской дивизии, командовал батальоном в 100-й дивизии, впоследствии ставшей 1-й гвардейской дивизией Советской армии. В 1974 году Михаил Павлович окончил исторический факультет Ростовского государственного университета, год отработав учителем истории в школе поселка Гигант в Сальском районе. Однако мечта изучать профессионально историю донского казачества и писать книги по этой теме бросила его в станицу Старочеркасскую, где начал формироваться историко-архитектурный музей-заповедник, основанный по инициативе великого Михаила Шолохова. Здесь, в исторической столице донского казачества, где сохранилось множество старинных памятников, где жива память о временах Степана Разина, Кондратия Булавина и атамана Платова, и развернулась творческая деятельность Михаила Астапенко, с июля 1975 года по декабрь 2012 года проработавшего заведующим научно-просветительным отделом.
С начала 1977 года в периодической печати одна за другой выходят его статьи по истории донского казачества, причем первая появилась не где-нибудь, а в одной из главных газет Советского Союза – «Известиях». К настоящему времени на счету Михаила Павловича – около 700 статей, опубликованных в многочисленных газетах и журналах СССР, России, США, Канады, Польши, Англии и др.
Первая книга М.П.Астапенко увидела свет в 1984 году в Ростовской книжном издательстве. Она была посвящена истории и памятникам станицы Старочеркасской и называлась – «Останется вечно монументом». Эта книга на долгие годы стала настольной для экскурсоводов и краеведов Дона…
Через год в том же издательстве вышла книга для младших школьников – «Славен Дон». Цветные иллюстрации к ней выполнил известный в свое время художник Н. Драгунов.
После этого наступила очередь столичных изданий… Первая московская книга Астапенко «И будет помнить вся Россия» (совместно с В.Левченко) появилась в 1986 году в издательстве «Молодая гвардия» и была посвящена знаменитому донскому атаману графу Матвею Платову. Позже Михаил Павлович решил расширить и дополнить этот материал и выпустить книгу «Атаман Платов» сначала в московском издательстве «Современник», а потом – в Ростове-на-Дону.
К юбилею знаменитого «Азовского осадного сидения» 1637-1641 годов Астапенко выпустил книгу «…Подвиг дивный…», увидевшую свет в только что возрожденном издательстве «Приазовский край».
Историк и писатель, Михаил Астапенко, возвращает нашей культуре незаслуженно забытые имена военных деятелей, атаманов, писателей. Так было и с донским писателем Федором Дмитриевичем Крюковым, которого называли автором «Тихого Дона». Михаил Павлович в 1991 году издал биографию этого интересного писателя, доказав, что Крюков не был автором «Тихого Дона» (Шолохов и только он!), но сам по себе являлся прекрасным бытописателем донского казачества дошолоховского периода и что его произведения достойны читательского внимания.
В 1995 году в издательстве «Приазовский край» вышла книга М.П.Астапенко «Донские казачьи атаманы», в которой впервые в исторической литературе были представлены биографии всех донских войсковых атаманов периода 1550-1920 годов. Переизданная в дальнейшем, она, как и «Подвиг дивный», вошла в учебные программы школ Ростовской области, и особенно, в систему «Казачьего образования».
В начальный период «перестройки», когда возникла потребность в учебной литературе по истории донского казачества для школ Ростовской области, именно книги Астапенко были изданы первыми. Сначала Ростовский институт повышения квалификации учителей выпустил его «Край Донской казачий», а в 1995 году в издательстве Ростовского госуниверситета увидело свет «Краткое пособие по истории Донского края» М.П.Астапенко, там же, где за три года до этого вышла его книга «Донские казаки. 1950-1920 гг.».
Основателен том «Истории донского казачества» М.П.Астапенко, рекомендованный министерством общего и профессионального образования Ростовской области в качестве учебного пособия для учащихся образовательных школ, лицеев, гимназий, учреждений начального и среднего профессионального образования, учителей и преподавателей.
В 1998 году издательство Ростовского университета выпустило в свет «Историю казачества России» М.П.Астапенко в 5 книгах. Здесь представлена история всех 13 казачьих войск России до 1920 года. Именно это пятикнижие и используется на факультете славистики Сорбонского университета Франции для изучении истории российского казачества.
Перу Михаила Астапенко принадлежит историческое повествование «Атаман Каледин», в котором впервые показана объективная биография героя Брусиловского прорыва (в нем участвовал отец автора Павел Максимович Астапенко), Георгиевского кавалера, первого вольного донского атамана и генерала от кавалерии Алексея Максимовича Каледина.
В 2000-2002 годах ростовское издательство «Терра» выпустило десятитомник Михаила Астапенко «История донского казачества». Сюда вошли его исторические повествования о Степане Разине, Кондратии Булавине, атамане Иване Краснощекове, «вихорь-атамане» Матвее Платове, донском историке Василии Сухорукове, интересное повествование о самобытном донском философе-историке Евлампии Котельникове и др.
В 2003-2011 годах в различных донских изданиях увидели свет новые произведения Михаила Астапенко: «История Донского края» (совместно с Е.М.Астапенко) в двух томах, историческое повествование «Степан Разин», книга о донском поэте казачьего Зарубежья Николае Туроверове, «Атаман Платов». В 2011 г. в издательстве «Лик» (Новочеркасск) вышла «Истории казачества России» Михаила Астапенко в 15 томах.
За успехи в области литературы и истории Михаил Павлович был принят в Союз писателей СССР (сейчас – России), в Союз журналистов Российской Федерации, став лауреатом премии Всесоюзного литературного конкурса им. Максима Горького (1987 г.), областного литературного конкурса им.В.А.Закруткина (1997 г.). Михаил Астапенко - лауреат областного конкурса, посвященного 100-летию М.А.Шолохова (2006 г.). В 2001 году писатель был награжден Почетной грамотой Государственной Думы Российской Федерации. В мае 2011 года М.П.Астапенко стал академиком Санк-Петербургской Петровской академии наук и искусств.
Михаил Астапенко снялся в эпизодических ролях в художественных фильмах «Оглашению не подлежит» («Мосфильм» 1983) и шестнадцатисерийном художественном фильме «Атаман» («Мосфильм», 2005), где в главных ролях снимались выдающиеся советские и российские актеры Олег Стриженов, Лев Борисов, Вадим Спиридонов, Евгений Леонов-Гладышев, Василий Мищенко.
Слушателями рассказов и читателями книг Михаила Астапенко в разные годы были выдающиеся деятели культуры и искусства: певцы Робертино Лоретти, Алла Пугачева, Валентина Толкунова, Эдуард Хиль, Николай Гнатюк, выдающиеся актеры Игорь Горбачев, Владимир Этуш, Михай Волонтир, Лев Дуров, Ирина Алферова, Лев Борисов, Ирина Муравьева, Иосиф Кобзон, чемпион мира по шахматам Анатолий Карпов, великий путешественник Тур Хейердал, легендарный разведчик ХХ века Джордж Блейк, другие известные политики, ученые, артисты и военные…
…Хорошая профессия у нашего коллеги, писателя – историка Михаила Астапенко – возвращать Дону имена забытых или полузабытых его героев: воинов, писателей, историков, героев битв и труда, людей, на примере которых строит свою жизнь молодое поколение.
Материал Валерии Тихомировой